Đối với người Việt Nam nói riêng và người châu Á nói chung, "phim truyền hình" không tương đương với cụm từ tiếng Anh "television film" (tức điện ảnh truyền hình hay điện ảnh chiếu trên truyền hình), mà tương đương với "television drama" hay "television drama series" (người Việt Nam quen gọi là "phim bộ" hay "phim truyện"). Nói cách khác, "phim truyền hình" của Việt Nam là loại hình phim chiếu dài kì trên truyền hình và được chia thành nhiều tập, chứ không phải loại hình điện ảnh có nội dung gói gọn chỉ trong một thời gian nhất định như "film". Cho đến nay, Việt Nam chưa bao giờ sản xuất điện ảnh truyền hình thực thụ.

Hiện nay ở Việt Nam hàng năm sản xuất khoảng sáu, bảy trăm đầu phim truyện truyền hình, mới đảm bảo được khoảng vài chục phần trăm thời lượng phát sóng phim truyện cho truyền hình cả nước. Số phim truyền hình còn lại được chiếu thường là phim của Hồng Kông, Hàn Quốc, Đài Loan, Mỹ, Trung Quốc, Nga, Ý... Các đài nhà nước có xưởng phim truyền hình lớn nhất nước là VFC - Trung tâm Sản xuất Phim truyền hình Đài Truyền hình Việt Nam, Hãng phim Truyền hình Thành phố Hồ Chí Minh (TFS). Ngoài ra nhiều đài cấp tỉnh cũng làm phim truyền hình - truyện và tài liệu - để phát sóng và trao đổi với các đài khác trong nước.

Hiện phim truyền hình Việt Nam mới chủ yếu phục vụ phát sóng trong nước cho người dân có máy tại nhà xem miễn phí (trừ số ít có thu tiền qua cáp và các tivi thuê bao) chứ chưa đủ chất lượng và khả năng vươn ra thị trường thế giới.